Bajo el seudónimo de Ada Klein Fortuny, una médica dedicada a la investigación en el campo de las enfermedades infecciosas publicó, en noviembre del 2020, el libro La Plaga Blanca. Seguramente no pudo prever, cuando empezó a escribirlo, que sería el año en que la pandemia por la COVID-19 sacudió al mundo entero, abocándonos sin distinción a una impredecible vulnerabilidad ante la enfermedad que removió conciencias; obligándonos, a marchas forzadas, a revisar y difundir conocimientos básicos en salud pública, que poco a poco se integraron en la población general y haciendo evidentes las fortalezas y debilidades de los sistemas públicos de salud. En una sociedad tan industrializada y tecnológica, donde parece que el progreso y el desarrollo no pudieran tener fin, volvimos a necesitar retomar conceptos clásicos de prevención como la ventilación, el lavado de las manos y el confinamiento de los enfermos, como si hubiésemos retrocedido un siglo.
A partir del estudio de la correspondencia y de documentos privados de reconocidos escritores de la literatura de principios del siglo xx (Chéjov, Kafka, Mansfield, Orwell, Salvat-Papasseit), enfermos de tuberculosis, esta se convierte en el hilo conductor del libro. Ada Klein nos ofrece un recorrido por la experiencia que tuvieron estos autores, en un momento en que no se disponía de un tratamiento curativo para esta infección, y en que los enfermos se veían sometidos a todo tipo de medidas y tratamientos, en algún caso experimentales (colapsoterapia, irradiación del bazo) con pocas expectativas de éxito, que los mantenía aislados, separados de sus seres queridos, y en ocasiones, incluso de su país de origen. A pesar de que las posibilidades reales de curación eran ínfimas, todos se aferraron a la vida.
En 2022, 1,3 millones de personas murieron de tuberculosis en todo el mundo. Fue la segunda enfermedad infecciosa más mortífera después de la COVID-19, y por delante del VIH y el sida1.
El título La Plaga Blanca se refiere, por un lado, a la gran contagiosidad de esta infección, y por otro, a la palidez de los rostros de los enfermos confinados en sus domicilios o en sanatorios.
En este libro se plantea que la patología no banal siempre supone una crisis vital, un punto de inflexión. Estar encerrados en casa u hospitalizados nos aboca a mirarnos por dentro. Y no supone solo el enfrentarse a la posibilidad de la muerte, sino también al declive del cuerpo, y en el caso de las enfermedades infecciosas, al rechazo y al miedo a contagiar a otros.
Todos estos autores con tuberculosis nunca dejaron de trabajar, se centraron en lo que más les importaba, no perdieron las ganas de vivir. El cuerpo se doblega a la determinación, a la voluntad. En un cuerpo atrapado la mente nos salva, dice Klein.
Con una mirada llena de humanidad ante la enfermedad, La Plaga Blanca nos enseña que podemos transmitir a nuestros pacientes un mensaje de esperanza en momentos en que la curación no pueda ser un objetivo alcanzable.
